La Cuenca Alta del Río Otún, ubicada en la región cafetera de Colombia, entre los municipios de Pereira, Santa Rosa de Cabal, Dosquebradas y Marsella, se destaca como un refugio de biodiversidad y conservación. Este santuario natural alberga 9 figuras de conservación, entre ellas el Parque Nacional Natural de los Nevados, el Santuario de Fauna y Flora Otún Quimbaya, El Parque Regional Natural Ucumari, varias reservas de la sociedad civil y cerca de 6.500 hectáreas bajo la tutela de la empresa de Aguas y Aguas de Pereira, protegiendo cerca de 53,394 hectáreas de riqueza natural. La importancia de esta cuenca no solo radica en su biodiversidad, sino también en su papel vital para la vida cotidiana de los habitantes de Pereira y Dosquebradas, proporcionando agua esencial para sus actividades diarias.

Implementación del Sistema de Gestión Sostenible

Desde el año 2018, con el apoyo del Ministerio de Comercio, Industria y Turismo, se inició la implementación del Sistema de Gestión Sostenible (SGS) para la cuenca media y alta del Río Otún, a través de la Norma Técnica Sectorial de Turismo Sostenible NTS-TS-001 v1. Durante varios años, el equipo de Nature Trips Colombia, bajo el liderazgo de César Augusto Angel Valencia acompañó a la administración municipal de Pereira, Dirección de Turismo, en este ejercicio. Aunque la pandemia generó una pausa en el proceso, con el tiempo, el sistema se convirtió en un articulador de instituciones y comunidades locales, promoviendo la preservación de este tesoro natural mientras se fomenta su disfrute responsable y educativo.

Yarumo Blanco: Un ejemplo de turismo comunitario sostenible

En este esfuerzo, la asociación comunitaria Yarumo Blanco se destaca como un ejemplo sobresaliente de turismo comunitario sostenible en Colombia y el mundo. Esta organización comunitaria de base local está establecida bajo los principios del ecoturismo y los lineamientos del desarrollo sostenible. Constituidos por habitantes del corregimiento de La Florida, los miembros de Yarumo Blanco tienen un alto sentido de pertenencia hacia el patrimonio natural, cultural y social del territorio. Su experiencia al lograr posicionar la cuenca como uno de los 100 destinos verdes del mundo, el certificarse en una norma de turismo sostenible en Colombia, como ser certificados por TourCert a nivel internacional en una norma de turismo comunitario y el ser ganadores del premio nacional de turismo sostenible aporto gran valor al proceso de implementación de la norma.

Compromiso con el desarrollo sostenible

La misión de Yarumo Blanco es promover el bienestar ambiental, sociocultural y económico de la cuenca del Río Otún a través de actividades sostenibles en educación y servicios de turismo en naturaleza. La asociación suministra a sus usuarios servicios de educación ambiental basados en la interpretación del patrimonio, hospedaje, gastronomía, actividades de esparcimiento y recreación, consultorías, asesorías, talleres y construcción de equipamiento turístico. Actualmente su sede es la hacienda Lisbrán.

Visión y logros

Yarumo Blanco se ha visionado como un modelo nacional e internacional de asociación comunitaria. Gracias al apoyo de sus visitantes, la organización ha podido construir el sueño de permanecer en el territorio y asegurar que los valores bioculturales de la región sean preservados. La labor de Yarumo Blanco en la promoción del ecoturismo y la sostenibilidad ha asegurado que este tesoro natural sea preservado para las futuras generaciones.

Avances significativos en la implementación del sistema

Entre 2018 y 2022, se lograron avances importantes en la implementación del SGS:

Delimitación del área a certificar: Se estableció claramente el área específica que será objeto de la certificación con apoyo de funcionarios de planeación municipal de Pereira.

Identificación de actores: Tanto los involucrados en la cuenca alta como los procesos internos de la Alcaldía fueron identificados y se han definido sus roles y responsabilidades.

Política de calidad y código de conducta: Se definió y socializo una política de calidad junto con un código de conducta, fundamentales para la gestión sostenible.

Comités de sostenibilidad: Se implementaron comités de sostenibilidad que permitieron en su momento una gestión participativa y coordinada. Un valioso ejemplo fue el Comité Operativo para la Cuenca Alta del Río Otún (COCAO), espacio interinstitucional y comunitario donde tuvieron participación una mayoría de los actores estratégicos para el ecoturismo, que además de otros temas, articularon acciones para sensibilizar a los visitantes de la cuenca en torno a la valoración de las áreas protegidas y los requisitos de ingreso a estas.

Documentación del sistema: Se ha documentó en detalle el sistema de gestión sostenible, realizándose diferentes auditorias, tanto internas como externas, arrojando el cumplimiento de requisitos de la norma, así como la hoja de ruta y acciones de mejora para la continuidad del sistema.

Planes de acción: Se definieron planes de acción para cerrar brechas identificadas. Aún muchas de estas actividades están pendientes y es responsabilidad de la actual administración municipal de Pereira su implementación.

Logros relevantes

• Reforestación y compra de predios: Se han llevado a cabo acciones de reforestación y compra de predios para la conservación de la cuenca desde mediados del Siglo XX, logrando que esta cuenca sea una de las mejor conservadas del país en su parte media y alta, garantizando un suministro de agua, en calidad y cantidad, para los habitantes de Pereira y Dosquebradas.
• Formación de intérpretes ambientales: Se ha capacitado a la comunidad en interpretación ambiental, guíanza turísticas, promoviendo un turismo educativo y responsable. La primera política nacional de ecoturismo reconoce que la primera iniciativa de formación en interpretación ambiental del país se dío en la cuenca del río Otún a principios del 2001.
• Iniciativas virtuales durante la pandemia: A pesar de las limitaciones impuestas por la pandemia, se continuó con las actividades de manera virtual, garantizando la continuidad del sistema.
• Estudio de capacidad de carga: En el marco del Contrato Interadministrativo 4949 de 2021, celebrado entre la Secretaría de Desarrollo Económico y Competitividad de la Alcaldía de Pereira y la Universidad Tecnológica de Pereira, se llevó a cabo un estudio de medición de capacidad de carga turística en la cuenca media del río Otún. Este estudio tuvo como objetivo principal determinar la capacidad de carga del corredor vial Pereira – Corregimiento de la Florida, obteniendo importantes resultados y recomendaciones para la gestión sostenible del turismo en la zona.

Principales resultados del estudio de capacidad de carga

Capacidad de carga de vehículos:

Vía La Florida – El Cedral: La capacidad máxima de flujo vehicular en la vía mostró una mayor demanda los días festivos, con un promedio de 847 vehículos en la franja horaria de 6:00 a.m. a 11:00 a.m., superando la capacidad de la vía en un 139%. La infraestructura vial en ciertos sectores presenta deterioros significativos, dificultando el tránsito y contribuyendo a la baja demanda en esos tramos.

Diagnóstico de infraestructura vial:

Se identificaron falencias en la infraestructura vial, especialmente en señalización, seguridad para ciclistas y peatones, y paraderos de transporte público. Se proponen estrategias de mejora a corto, mediano y largo plazo para mitigar estos impactos.

Base de datos de prestadores de servicios turísticos:

Se levantó una base de datos con 51 prestadores de servicios turísticos y 13 establecimientos asociados, donde la oferta gastronómica destaca como principal motivación de los visitantes. Sin embargo, se evidenció que solo el 28% de los prestadores cuenta con RUT y el 22% con registro en la cámara de comercio, indicando una falta de formalización en la zona.

Capacidad de carga turística:

La capacidad de carga turística del corregimiento de La Florida es de 2,527 personas/día. Sin embargo, la zona actualmente recibe cerca de 4,176 visitantes/día en promedio durante los días de mayor afluencia, superando la capacidad en un 65.2%, lo que genera impactos ambientales y socioculturales significativos, como congestión vial, ruido, y problemas de manejo de residuos.

Indicadores y gestión de impactos:

Se desarrollaron 15 indicadores para gestionar los impactos del turismo, relacionados con el manejo de residuos, disponibilidad de agua, gestión de aguas residuales, y más. Se sugieren medidas como reducir el uso de áreas problemáticas y modificar las expectativas de los visitantes.

Afluencia y actividades Turísticas:

Se registró un rango de visitantes anuales entre 500,000 y 700,000 de 2017 a 2019, con una tendencia de crecimiento del 26%, proyectando alcanzar un millón de visitantes en 2022. La mayoría de los visitantes (89%) tiene una permanencia menor a 24 horas y no se alojan en la zona.

Mapa de calor de atractivos turísticos:

El 74% de los visitantes se concentra en el casco urbano del corregimiento, con menor afluencia en áreas rurales y otros atractivos como Cataluña, SFF Otún Quimbaya y la Cascada Los Frailes.

Reconocimiento y certificación

La certificación en Turismo Sostenible para esta zona fue entregada a Cristian Toro, Secretario de Desarrollo Económico y Competitividad de Pereira, quien expresó: “Es la primera vez que Pereira recibe un premio de Certificación en Turismo Sostenible y la verdad estamos muy contentos porque estos logros son los que nos motivan a seguir trabajando fuertemente por el turismo de Pereira, por el turismo regional y por un turismo que permita que todos los actores que viven en el ecosistema turístico se puedan ver beneficiados de todas las acciones que en la administración municipal podamos tomar en pro del beneficio de la ciudad”.

Desafíos y actividades por mejorar

A pesar de los logros, existen áreas que requieren atención urgente para asegurar la continuidad y efectividad del SGS:

• Revisión y actualización de la matriz de requisitos legales: Es crucial alinear las acciones del sistema con las nuevas reformas legales y los planes de desarrollo del nuevo gobierno.
• Activación de comités de sostenibilidad en 2024: Es necesario reactivar los comités de sostenibilidad, que no han sido citados en el último año.
• Medición de satisfacción del cliente: Actualizar y obtener información de satisfacción de los visitantes es vital para mejorar la gestión.
• Gestión con la Secretaría de Movilidad: Abordar la saturación de la vía es una de las principales quejas de la comunidad local.
• Articulación regional: Es esencial retomar el trabajo en la agenda ambiental para el turismo sostenible, coordinando esfuerzos entre Pereira, Santa Rosa y Dosquebradas, así como con la CARDER y los demás actores de la cuenca.
• Capacitaciones y base de datos: Organizar un cronograma de capacitaciones y actualizar la base de datos de actores del sistema son pasos necesarios para fortalecer la gestión.

Importancia de la continuidad

Para asegurar la sostenibilidad a largo plazo de la Cuenca Alta del Río Otún, es fundamental que la actual administración municipal, encabezada por el alcalde Mauricio Salazar y los demás secretarios del despacho, continúen este proceso en un diálogo directo y técnico con las comunidades locales. Es crucial que entidades como Aguas y Aguas de Pereira, la CARDER, el Parque Nacional Natural los Nevados, el Santuario de Fauna y Flora Otún Quimbaya, los propietarios de reservas naturales de la sociedad civil, los prestadores de servicios turísticos del corregimiento de la Florida, organizaciones de la sociedad civil y la comunidad del corregimiento de la Florida, así como todos los actores interesados en la cadena de valor del turismo en ese territorio, retomen el proceso. Aprovechando los insumos que se lograron, se debe retomar la medición de los indicadores del sistema de gestión sostenible y tomar acciones puntuales para la mejora de la oferta de servicios turísticos bajo principios y criterios de sostenibilidad. De no hacerse, se perderán años de esfuerzo, resultados y recursos invertidos en esta zona de la cuenca del Río Otún.

La Cuenca Alta del Río Otún es un tesoro natural que requiere de esfuerzos continuos y colaborativos para su preservación y desarrollo sostenible. A través de la implementación del Sistema de Gestión Sostenible, se ha avanzó significativamente en la protección y promoción de este valioso ecosistema. La colaboración entre instituciones, comunidades locales y actores del turismo es esencial para mantener este refugio de biodiversidad y asegurar su legado para las futuras generaciones. La labor de Yarumo Blanco en la promoción del ecoturismo y la sostenibilidad asegura que este tesoro natural sea preservado para las futuras generaciones.

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