El cambio climático amenaza el turismo de nieve en Europa
NR: Aunque precisamente estos días estamos padeciendo una ola de frío y nevadas intensas en Europa, la tendencia de esta última década es otra, como lo detalla esta publicación
El cambio climático sentencia al esquí, un deporte de lujo sin nieve natural
La crisis climática amenaza con dejar sin nieve al 98% de las estaciones europeas si las temperaturas suben 4 grados. El modelo económico actual colapsa ante los costes de la nieve artificial, que han disparado el precio de los forfaits un 34% en la última década.
A pocas semanas de la ceremonia inaugural de los Juegos Olímpicos de Invierno de Milán-Cortina, prevista para el 6 de febrero, las pistas de la «perla de los Dolomitas» están cubiertas de nieve. Sin embargo, el manto blanco típico de los inviernos de montaña no siempre acompaña a turistas y esquiadores.
Ahora es habitual conformarse con la presencia de nieve limitada a las pistas. Y cada vez más a menudo, incluso en las pistas, está garantizada por la innivación artificial, que impone un aumento de los costes económicos y medioambientales, con repercusiones también en los precios de los forfaits. Así, el esquí se está convirtiendo en un deporte reservado sólo a quienes pueden permitirse pagar precios inasequibles para la mayoría de los europeos.
Con el cambio climático, la mayoría de las estaciones que han acogido los Juegos Olímpicos de Invierno ya no podrán hacerlo
Incluso en la famosa estación de esquí de la provincia de Belluno, el cambio climático está haciendo que las nevadas sean más escasas y las temperaturas más altas. Un problema que aqueja a todo el arco alpino. El propio COI, el Comité Olímpico Internacional, ha reconocido el impacto del calentamiento global, causado principalmente por la combustión de carbón, petróleo y gas.
Inevitablemente, la propia geografía de los Juegos Olímpicos se verá afectada. Desde 1924, veintiuna sedes han acogido los Juegos de Invierno. Un estudio publicado en la revista científica ‘Taylor & Francis‘ -realizado por investigadores de la Universidad de Waterloo (Canadá)- explica que, si no se toman medidas rápidas y drásticas para combatir el cambio climático, sólo cuatro de esas sedes seguirán siendo adecuadas a mediados de siglo.
Se trata de Lake Placid (Estados Unidos), Lillehammer y Oslo (Noruega) y Sapporo (Japón). Para todas las demás, entre el calor y la falta de nieve, será sencillamente imposible volver a albergar los cinco aros olímpicos, si la temperatura media global aumenta 4 grados centígrados con respecto a los niveles preindustriales. Y, para 2080, sólo la estación de esquí japonesa podría hacerlo.
No sólo eso: incluso si se respeta el Acuerdo de París, es decir, limitar el calentamiento global a un máximo de 2 grados centígrados, sólo nueve localidades «olímpicas » podrían volver a albergar el evento deportivo en 2050 (sólo ocho en 2080).
Italia, Francia, Suiza, Austria: cuánto vale la economía de los deportes de invierno en la región alpina
Sin embargo, los Juegos sólo se programan cada cuatro años y durante unas pocas semanas. Para los que viven de laeconomía del esquí, sin embargo, los problemas son una realidad cotidiana.
Los Alpes son el centro neurálgico del turismo de invierno europeo. Según el Plan de Acción de la UE para la región alpina, en ella viven 80 millones de personas (alrededor del 15% de toda la población de la UE). Y abarca 48 regiones de cinco Estados miembros (Alemania, Francia, Italia, Austria y Eslovenia), además de dos terceros países**(Liechtenstein y Suiza**). La zona alberga además uno de los recursos hídricos más importantes de Europa y una biodiversidad de valor incalculable.
El instituto de investigación Demoskopica prevé un total de unos 30 millones de llegadas del extranjero y más de 93 millones de presencias en las estaciones de esquí de Italia para la temporada 2025-2026, según la asociación profesional Assosport. El mismo análisis indica un gasto turístico directo de casi 15.000 millones de euros.
En Francia, las cifras son similares, con cerca de 10.000 millones de euros de volumen de negocio, que incluye remontes, alojamiento, restauración y alquiler de material. El sector también proporciona (directa e indirectamente) más de 120.000 puestos de trabajo.
También en suelo transalpino, en las estaciones de esquí, una media del 75% de la facturación de los hoteleros está vinculada a los deportes de invierno. Esta proporción se eleva al 85% en las tiendas de deportes y al 95% en los remontes mecánicos.
En Austria, se calcula que el turismo de invierno genera un volumen de negocio de 12.600 millones de euros y da empleo a 250.000 personas, es decir, el 7,6% del total del empleo nacional. También en Suiza se estima que el sector representa una parte nada desdeñable de la economía del deporte, que en la confederación helvética ronda los 17.000 millones de francos suizos (18.300 millones de euros).
Qué países europeos albergan más estaciones de esquí y más esquiadores
En lo que respecta a las estaciones de esquí, según los datos publicados por el portal Statista, Alemania es el país europeo que alberga el mayor número de ellas. Nada menos que 498, frente a las 349 deItalia y las 317 de Francia. Completan las diez primeras naciones Austria (253 estaciones de esquí), Suecia (228), Noruega (213), Suiza (181), Finlandia (76), Eslovenia (44) y España (32).
En cuanto a kilómetros de pistas para la práctica del esquí alpino, es Sestriere, en la provincia de Turín, la que ostenta el récord, con un total de 400 kilómetros. En segundo lugar se sitúan dos estaciones suizas: Zermatt, con 360 kilómetros, y St. Moritz, con 350 kilómetros.
Alemania tiene el mayor número de esquiadores, seguida de Francia e Italia
Alemania ostenta otro récord: el del número de personas que esquían. Según datos actualizados a la temporada de invierno 2020/2021, se trata de la impresionante cifra de 14,6 millones de personas. Una cifra muy superior a los 8,5 millones de Francia, los 7,2 millones de Italia y los 6,3 millones del Reino Unido.
Las cifras, sin embargo, cambian notablemente si se observan en función de la población: es Liechtenstein el que tiene la cuota más alta, con un 36%, seguido de Suiza, con un 35%. En tercer lugar está Austria, con un 34%, por delante de varios países escandinavos. Le siguen Francia (13%), Italia (12%), Bélgica (11%), Reino Unido (10%), España (5%) y Portugal (sólo 2%).
Austria es el mayor exportador de material deportivo
Otra cifra que da una idea clara del peso de la industria del turismo de invierno es la exportación de material deportivo. Las últimas cifras disponibles corresponden a 2019, y muestran que Austria es claramente el país que más exporta, con 334 millones de euros. Francia se sitúa en 100 millones, Alemania en 91 millones e Italia en 54 millones.
Por ello, las repercusiones del cambio climático serán especialmente duras para la economía. Un estudio publicado en 2023 en la revista científica Nature Climate Change explicaba que, de un total de 2.234 estaciones de esquí existentes en Europa, el 53% no podrá contar con nieve suficiente, incluso con un calentamiento del clima de sólo 2 grados centígrados. En concreto, un tercio de las estaciones de esquí de los Alpes franceses estarán condenadas al fracaso, mientras que en los Pirineos llegarán al 89%.
En caso de que la temperatura media mundial aumente 4 grados con respecto a los niveles preindustriales, casi todas las estaciones europeas no podrán contar con una cantidad suficiente de nieve: hasta el 98%.
El cambio climático perturbará los ecosistemas y las economías de montaña
«Hay variabilidad de una región a otra, pero podemos identificar tres grandes categorías de macizos montañosos en Europa «, explica a Euronews François Hugues, investigador del Inrae (Instituto Nacional de Agricultura, Alimentación y Medio Ambiente de Francia). Un grupo tiene altitudes y condiciones bastante favorables, hablamos por ejemplo de los Alpes interiores, principalmente en Francia, Suiza y Austria».
Un segundo grupo -continúa el experto- incluye situaciones intermedias, mucho más vulnerables a las condiciones climáticas, como es el caso de los Alpes eslovenos o los Pirineos. Por último, hay territorios que la crisis climática ya ha llevado al límite: las montañas de la Península Ibérica o los Apeninos en Italia. Si el segundo grupo dispone aún de cierto margen de maniobra, para el segundo, sujeto a las opciones locales destinadas a apoyar determinadas zonas, es difícil prever rendimientos económicos positivos centrándose aún en los deportes de invierno.
En muchas estaciones ya se está intentando amortiguar el problema con nieve artificial. Sin embargo, ya en 2007, un estudio de la OCDE destacaba lo que se denominó la «regla de los cien días», es decir, la idea de que una zona debe poder contar con cien días al año de apertura, con al menos 30 centímetros de nieve natural. De lo contrario, es difícil alcanzar la rentabilidad esperada.
La nieve artificial, sólo una solución parcial y no exenta de costes económicos y medioambientales
La nieve lanzada desde cañones puede ser, por tanto, un apoyo, pero no un sustituto. Y hay que tener en cuenta el precio: «Para hacer nieve en una pista de un kilómetro de largo, unos 50 metros de ancho y 40 centímetros de espesor, el coste oscila entre 30 y 40 mil euros«, explica la agencia Agi.
Según la cual, «el coste de producción de nieve artificial varía de 2 a 3,8 euros por metro cúbico en función de la temperatura y la humedad del aire. Con estos valores, la producción es de 2,5 metros de nieve por metro cúbico de agua. El coste de la nieve por hectárea es de 15.000 euros».
«Los costes asociados a la producción de nieve (artificial ) en sí son, en cualquier caso, relativamente marginales en comparación con los costes globales de explotación de una estación de esquí», señala Hugues, «pero también hay que tener en cuenta un factor medioambiental, que está relacionado con los recursos hídricos y su disponibilidad. De hecho, a menudo es necesario crear lagos artificiales para poder disponer del agua necesaria, y estas obras representan una carga de costes nada desdeñable. Por tanto, en general, incluso para los centros turísticos menos afectados por el cambio climático, es necesario replantearse los modelos de negocio y adaptarlos a las consecuencias del calentamiento global».
El WWF subraya precisamente el impacto en términos de recursos hídricos de la nieve disparada desde cañones: «Para la innivación básica (unos 30 centímetros de nieve, a menudo más) de una pista de una hectárea, se necesitan al menos un millón de litros de agua, es decir, mil metros cúbicos. Mientras que la innivación posterior requiere, según la situación, un consumo de agua considerablemente mayor, que corresponde aproximadamente al consumo anual de una ciudad de 1,5 millones de habitantes».
Por ello, la Unión Europea, en la revisión de su plan de acción para la región alpina, recogida en una comunicación de 11 de diciembre de 2025, subrayó que, ante la presión de la crisis climática, «una gestión común y bien coordinada de los cursos de agua transfronterizos es esencial para garantizar la protección integrada, la mejora y la restauración de los recursos hídricos y sus ecosistemas, y es fundamental para la resiliencia y la seguridad hídricas de Europa».
Se necesita electricidad para hacer funcionar los cañones y las lanzas, lo que conlleva un mayor consumo y las consiguientes emisiones de gases de efecto invernadero. Se contribuye así al círculo vicioso que alimenta la crisis climática. De hecho, en el pasado se calculó que para nevar artificialmente todo el arco alpino se necesitarían unos 600 GWh, equivalentes al consumo anual de 130.000 hogares de cuatro personas.
Aumentan los costes de los forfaits en Europa: +34,8% en diez años
Costes que afectan a los esquiadores: el gasto en esquí en Europa ha subido una media del 34,8%, muy por encima de la inflación, desde 2015, con los mayores incrementos en Suiza, Austria e Italia. Tanto es así que muchas estaciones importantes se han vuelto ya inaccesibles para la mayoría de los turistas.
«El esquí se convertirá en un deporte para ricos «, explica a ‘Valori.it’ Christophe Clivaz, profesor de la Universidad de Lausana . Ya lo es, pero lo será cada vez más porque los costes de mantenimiento de las pistas aumentarán. Por no hablar de que para esquiar hay que comprar o alquilar esquís y botas. Y luego chaquetas, pantalones, guantes, gafas. Ya hoy, en un país como Suiza, gran parte de la población no puede permitirse esquiar, sobre todo las familias numerosas».
Según la asociación de protección de los consumidores Assoutenti, un forfait diario para el «Dolomiti Superski», que garantiza el acceso a las doce estaciones de los Dolomitas, cuesta hoy hasta 86 euros al día, frente a 67 euros en 2021.
«Se intentará atraer a una clientela europea acomodada, pero aumentarán las emisiones relacionadas con el transporte».
En Roccaraso, Abruzos, el precio de un billete similar alcanza los 60 euros. El mismo billete en 2021 costaba 47 euros y el año pasado 58 euros. En Livigno, en la frontera suiza, se ha producido el mayor incremento: de 52 euros en 2021 a 72 euros en 2025 (un 38% más).
«Los operadores de las estaciones de esquí alpinas en las que se podrá seguir esquiando», concluye Hugues, «atraerán a turistas adinerados de más lejos, clientes procedentes, por ejemplo, del Reino Unido, pero también de España o Grecia, países en los que cada vez será más difícil esquiar. Esto puede ser positivo desde el punto de vista económico, pero complicará las cosas desde el punto de vista medioambiental y climático, ya que aumentarán las emisiones de gases de efecto invernadero vinculadas a los viajes turísticos, alimentando aún más el cambio climático».
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