Los premios de Turismo de Indígenas Americanos y Nativos de Alaska

La Asociación de Turismo de Indígenas Americanos y Nativos de Alaska (American Indian Alaska Native Tourism Association   AIANTA) reconoció lo mejor del turismo cultural y de viajes en las Naciones y comunidades Nativas durante su entrega anual de los Premios a la Excelencia en la Industria del Turismo. Los ganadores fueron anunciados el 30 de octubre de 2024, en la 26ª Conferencia Anual de Turismo Indígena Americano, celebrada en el Paragon Casino Resort en Marksville, Luisiana.

“Es un honor reconocer estos programas y profesionales de la industria de hospitalidad indígena por sus increíbles logros,” comentó Sherry L. Rupert, Directora Ejecutiva de AIANTA. “Cada homenajeado ejemplifica cómo los programas de turismo cultural y de patrimonio indígena pueden atraer exitosamente visitantes y fomentar el desarrollo económico, mientras celebran su propia herencia y cultura. Felicitamos a todos los galardonados y nominados.”

Cada año, AIANTA, la única organización nacional dedicada a promover el turismo cultural en las Naciones y comunidades Nativas de Estados Unidos, reconoce a empresas e individuos en cuatro categorías: Mejor Experiencia de Patrimonio Cultural, Excelencia en el Servicio al Cliente, Profesional de la Industria del Año y Destino Indígena del Año.

El premio a la Mejor Experiencia de Patrimonio Cultural fue otorgado al Centro Cultural Choctaw. Ubicado en Durant, Oklahoma, el centro crea una experiencia inmersiva inolvidable desde el momento en que los visitantes recorren una de las praderas Choctaw mejor conservadas en la reserva. Guías expertos acompañan a los visitantes a través de exposiciones donde pueden interactuar con 14,000 años de historia y cultura Choctaw a través de exhibiciones únicas, con miembros de la tribu Choctaw en escenarios naturales. El centro ofrece una programación diaria que incluye danzas sociales y demostraciones de stickball, invitando a los visitantes a participar y aprender sobre la importancia de estas prácticas para la soberanía cultural. Además, el Centro Cultural Choctaw organiza clínicas de stickball para niños y adultos, integrando el idioma Chahta anumpa (lengua Choctaw) y celebrando torneos en su campo de competencia. En sus primeros tres años, el equipo ha creado un currículo atractivo y experiencias inmersivas para múltiples generaciones, incluyendo libros educativos y revistas infantiles. Han desarrollado clases, programas, talleres, eventos y actividades basadas en la cultura, tradiciones y valores fundamentales Choctaw.

El premio a la Excelencia en el Servicio al Cliente fue otorgado al Paragon Casino Resort. Desde su fundación en 1994, el resort ha mantenido la satisfacción del cliente como su principal prioridad. Ubicado en Marksville, Luisiana, el resort cuenta con más de 30 mesas de juego, una sala de apuestas de alto nivel, póker en vivo, apuestas deportivas y más de 1,000 máquinas tragamonedas con la última tecnología. Para los más jóvenes, el lugar ofrece un cine de tres pantallas, tres piscinas, un centro de juegos supervisado llamado Kids Quest y más. Para los amantes del aire libre, Paragon ofrece un resort para casas rodantes y ha mantenido por 13 años una calificación perfecta del Good Sam Club, una organización internacional de propietarios de vehículos recreativos. Paragon Casino Resort también se compromete a ofrecer una experiencia cultural, integrando la educación sobre los nativos americanos y la Tribu Tunica-Biloxi en toda su propiedad.

El premio al Profesional de la Industria del Año fue otorgado a Cheryl Trask, Gerente Senior de Ventas y Comercio Cultural del Turismo Cultural de la Nación Cherokee. Con más de 20 años en el turismo indígena, Cheryl ha sido líder en el sector, trabajando inicialmente en la industria de resorts para luego unirse a su tribu, la Nación Cherokee. En su cargo como gerente de ventas, ayudó a implementar un programa de autobuses turísticos y ventas grupales que atrajo a cientos de miles de visitantes al complejo turístico de la Nación Cherokee. Eventualmente, su pasión por las tradiciones y valores Cherokee la llevó a un rol dentro del Turismo Cultural de la Nación Cherokee, donde ayudó a lanzar un programa de tours culturales guiados y fue clave en el desarrollo de tiendas de regalos tribales y el primer museo propiedad total de la nación. Durante sus dos décadas con la Nación Cherokee, Cheryl ha desarrollado programas y gestionado la operación de más de diez lugares culturales de venta y museos.

El premio al Destino Indígena del Año fue otorgado al Inn of the Mountain Gods Resort and Casino. El ex presidente tribal apache de Mescalero, Wendell Chino, tuvo la visión de desarrollar un centro de esquí en las tierras tribales Apache en la década de 1950, logrando su objetivo en 1961 con el “Apache Ski Resort”. En 2005, se construyó el Inn of the Mountain Gods Resort and Casino para apoyar el ecoturismo y la experiencia cultural auténtica en las tierras Mescalero Apache. La propiedad cuenta con tirolesas junto a un hermoso lago que ofrece kayak, natación, senderismo y pesca. El complejo está junto a establos, un albergue de caza para caza mayor sostenible, un parque para casas rodantes, un museo cultural y un campo de golf de renombre mundial. Este destino exhibe arte local auténtico, narración de historias indígenas y una variedad de esculturas e interpretaciones artísticas, representando bellamente al pueblo Mescalero Apache.

AIANTA ha cumplido su misión durante los últimos 26 años de definir, introducir, fomentar y mantener el turismo indígena de Estados Unidos, Alaska y Hawái, honrando las tradiciones y valores. Sus logros legislativos más destacados incluyen la aprobación de la Ley de Turismo Nativo Americano y Mejora de la Experiencia del Visitante (NATIVE Act) en 2018, que destinó fondos federales para el turismo indígena.

AIANTA continúa abordando desigualdades en el sistema de turismo y ha servido como la voz nacional de las naciones indígenas estadounidenses, proporcionando asistencia técnica, capacitación y fortalecimiento de capacidades a las Naciones Nativas y comunidades involucradas en el turismo, hospitalidad y recreación.

Las Naciones Nativas y comunidades que deseen iniciar o expandir su presencia en el turismo cultural pueden encontrar recursos en www.aianta.org y los visitantes interesados en conocer más sobre la cultura nativa pueden visitar www.nativeamerica.travel.