Producción de nieve y adaptación al cambio climático
El nuevo Laboratorio de la Nieve
● FGC y el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) se unen en el Laboratorio de la Nieve para desarrollar una tecnología de producción de nieve más sostenible.
● El nuevo sistema se pondrá a prueba en las estaciones de montaña de FGC Turisme en un proyecto que durará tres años, enmarcado en el plan estratégico de sostenibilidad de la empresa y recogido en su Plan de Acción Climática.
El Laboratorio de la Nieve es un proyecto conjunto entre el Instituto de Ciencia de Materiales de Barcelona del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (ICMAB-CSIC), Ferrocarrils de la Generalitat de Catalunya (FGC) y la empresa TechnoAlpin, líder en tecnología de innivación.
También cuenta con el apoyo financiero de los fondos Next Generation EU, otorgados por la Agencia Estatal de Investigación.
Este proyecto pionero a nivel mundial tiene como objetivo principal estudiar la aplicación de una nueva tecnología para producir nieve de manera más sostenible, en menos tiempo, utilizando menos agua y menos energía. Desarrollada con éxito en laboratorios por el Dr. Albert Verdaguer, científico titular del CSIC en el ICMAB, y el equipo de TechnoAlpin mediante la aplicación de las últimas técnicas de producción con equipos tecnológicamente innovadores, las pruebas se trasladarán ahora a estaciones de FGC Turisme en condiciones y entornos reales.
La mejora que incorpora el Laboratorio de la Nieve es que simula el proceso natural de mineralización del agua y lo reproduce a pequeña escala, a diferencia de la tecnología aplicada hasta ahora, que utiliza exclusivamente agua como materia prima para crear nieve. Así, mediante la mineralización, se logra un núcleo que facilita la formación de la capa de nieve más rápidamente, con más consistencia y a menos temperatura. En la atmósfera no solo hay gotas de agua, sino también partículas en suspensión (de sal del mar, minerales, polen, etc.) sobre las cuales se condensa el agua para dar lugar a nubes y nevadas.
El Laboratorio utiliza minerales del grupo de los feldespatos, que son inofensivos para el medio ambiente y son un recurso natural abundante en la Tierra. También son una de las principales partículas en la atmósfera, que interactúan con las nubes e inducen la precipitación, sin alterar químicamente la composición del agua.
El proyecto estudiará el uso de la nueva tecnología en todas las situaciones reales posibles para determinar su viabilidad y beneficios en términos de ahorro energético, agua y capacidad de innivación, y está diseñado para obtener los máximos resultados universales, con pruebas en diferentes localizaciones.
El objetivo es obtener una tecnología que se pueda utilizar en cualquier estación de esquí, tanto en España como en el extranjero.
Prueba en las estaciones de montaña de FGC
El sistema de gestión de nieve implementado por FGC Turisme genera un ciclo cerrado a partir de los lagos donde se almacena el agua proveniente de lluvia o deshielo de la misma área. Por lo tanto, las estaciones son un ejemplo de economía circular del agua.
Ciclo cerrado del agua A partir del agua almacenada en las balsas de las estaciones, se produce nieve que se extiende en las pistas durante el invierno y con la llegada de la primavera, esta misma nieve se derrite e ingresa al torrente que alimenta la balsa de la estación más cercana, por lo que vuelve a su origen. Y vuelve a comenzar el ciclo: una vez llega el frío, esta agua volverá a la pista en forma de nieve. De esta manera, se puede afirmar que la nieve producida es una forma de nieve natural cultivada integrada en el ciclo del agua. En definitiva, no se consume agua, sino que se utiliza para cambiarla de estado (de líquido a sólido). El consumo es únicamente de energía, que en el caso de FGC es energía verde garantizada en su totalidad.
El estudio se ha probado y desarrollado en laboratorios para garantizar su eficacia y eficiencia en la producción de nieve en las estaciones de esquí. Después del éxito logrado, el proyecto entra ahora en una fase crucial de prueba a gran escala en las estaciones de esquí de FGC Turisme. Se abre un futuro prometedor para las estaciones de esquí, mostrando el compromiso compartido con la innovación y la sostenibilidad en un contexto cambiante.
FGC, con su vasta experiencia en innivación e instalaciones de pistas de esquí, liderará los esfuerzos para determinar la viabilidad y los beneficios de esta nueva tecnología en entornos reales y en términos de ahorro energético, agua y capacidad de innivación. Las pruebas se realizarán en zonas cerradas al público, garantizando la seguridad de las instalaciones habituales. Se prevé comenzar en las estaciones de La Molina y Boí Taüll durante la temporada de invierno 2023/2024, e implementarlo en el resto de las estaciones de montaña durante los próximos tres años.
El Laboratorio de la Nieve forma parte del Plan de Acción Climática 2030 de FGC
El Plan de Acción Climática de FGC Turisme incluye el objetivo de reducir el consumo de agua y energía en la producción de nieve. Este compromiso se concretó con la definición de una política única y transversal en el año 2021. Este plan define la estrategia y las acciones a realizar en el horizonte 2030 con el objetivo de reducir un 50% el consumo de energía e impulsar la investigación para producir más nieve con menos gasto energético y de agua.
Las estaciones de montaña de FGC Turisme son un ejemplo de economía circular del agua con un sistema de gestión del agua, con la disposición de concesiones y almacenamiento en balsas para utilizarla en la producción de nieve.
La producción de nieve sigue un protocolo y una producción bastante sencilla. No hay ningún elemento que altere la composición del agua.
Solo se produce un cambio de estado de líquido a sólido (agua transformada en hielo) o de sólido a líquido (hielo transformado en líquido) sin alterar las propiedades del agua. En este sentido, se realizan análisis físico-químicos
Adaptación al cambio climático
Ante la incertidumbre de los patrones de nieve debido al cambio climático, esta nueva tecnología se presenta como una respuesta innovadora y sostenible para mantener la continuidad de las estaciones de esquí en un contexto cambiante. Las estaciones de esquí de montaña son una realidad común en los Pirineos, brindan apoyo demográfico, facilitan el arraigo y generan oportunidades de empleo directas e indirectas, actuando como motores económicos que aportan valor al territorio.
De hecho, el impacto de las estaciones de montaña de FGC en la economía catalana se traduce en un gasto total (gestión, inversión y visitantes) de 148 millones de euros (año 2022), generando 2,721 puestos de trabajo y un impacto fiscal de 49 millones de euros.
El principal desafío es, por lo tanto, reducir los costos energéticos y ampliar las condiciones meteorológicas para que se pueda producir nieve de manera óptima, en términos de adaptación al cambio climático. Además, esta nueva tecnología permite un menor consumo de agua para la misma cantidad de nieve, ya que su proceso de formación sigue una lógica más similar a la natural, al tiempo que aumenta la resiliencia de las zonas de montaña frente a los efectos económicos del cambio climático.
