La mitigación y la adaptación al cambio climático se han convertido en la punta de lanza de la cooperación europea en Latinoamérica en materia de medio ambiente, gracias a cuatro programas regionales: Euro-Solar, Ralcea, Laif y EUrocLIMA, en los que la Unión Europea invierte más de 150 millones.

Así lo ha explicado el Jefe de Operaciones Centralizadas para Latinoamérica de la oficina de cooperación de la Comisión Europea, EuropeAid, Basil Papadopoulos, en un seminario con periodistas ambientales europeos.

Papadopoulos explica que el primer paso antes de poner en marcha estas iniciativas fue financiar un estudio sobre el estado de la problemática del cambio climático enLatinoamérica en el que se detectaron tres debilidades básicas, la "vulnerabilidad" de la zona, el conocimiento limitado de las cuestiones relacionadas con el cambio climático y los insuficientes recursos humanos y financieros para establecer mecanismos.

Así nacen Euro-Solar (casi 36 millones), Ralcea (2,5), Laif (126) y EUrocLIMA (5,1), cada uno centrado en un determinado tipo de acciones pero todos con una meta común: más información y más debate en la región sobre el cambio climático, y más capacidades para hacerle frente.

El pionero fue Euro-Solar, con un objetivo claro: que antes de 2011 unas 600 comunidades rurales pobres y aisladas de ocho países (Bolivia, Ecuador, El Salvador, Guatemala, Honduras, Nicaragua, Paraguay y Perú) tuvieran energía eléctrica gracias a paneles fotovoltaicos, que están sirviendo de motor para impulsar servicios como la educación, la sanidad o las comunicaciones en la zona.

Mediante este programa, que empezó a desarrollarse en 2007, la energía solar se ha convertido en aliada de los más necesitados, y ha permitido, por ejemplo, que en algunos de los rincones más pobres de El Salvador, como Santa Ana, Usulután o Sonsonate, más de 5.000 niños tengan electricidad en sus colegios, internet y un frigorífico para conservar vacunas.

Y al tiempo que Euro-Solar pretende combatir el cambio climático y la pobreza con las energías renovables, el programa RALCEA (Red Latinoamericana de Centros de Conocimiento en gestión de Recursos Hídricos) acaba de nacer para hacerle frente a través del agua.

El proyecto aún está en fase preparatoria y hasta finales de 2011 no se determinarán las zonas concretas de acción pero, según señala Papadopoulos, lo que pretende es crear una red de centros de excelencia en la gestión sostenible del agua, en la que estén implicados centros de investigación, universidades y comunidades locales.

No obstante, el programa más ambicioso económicamente -126 millones- es LAIF, que responde a las siglas en inglés de Latin American Investment Facility, y pretende facilitar el acceso a la financiación de las Instituciones Financieras Europeas para el desarrollo de infraestructuras en la región relacionadas con el transporte, la energía y la mitigación y adaptación al cambio climático.

El programa comenzó en 2009 con una contribución de diez millones de euros por parte de la Comisión, y se extenderá hasta 2013 mediante mecanismos como subvenciones, financiación de las garantías del préstamo, asistencia técnica y operaciones de capital riesgo.

En cierto modo, LAIF es la versión para Latinoamérica de un fondo similar, llamado NIF, que Europeaid desarrolla con los países de la vecindad y que ha financiado la construcción de depuradoras en Túnez o programas de desarrollo rural sostenible en Marruecos.

Y, finalmente, está el programa EUrocLIMA, recién estrenado en el primer semestre de 2010, pero acordado en la Declaración de Lima de 2008 (de ahí la forma de escribir su nombre).  

EUrocLIMA pretende que los responsables latinoamericanos y la comunidad científica tengan más conocimiento sobre el cambio climático y sus consecuencias, y este conocimiento les haga desarrollar estrategias sostenibles.

Según Papadopoulos, lo que Europeaid busca con EUrocLIMA y con los otros tres programas es, en definitiva, reducir la vulnerabilidad de Latinoamérica a los efectos del cambio climático y hacerlo en "conexión" con la lucha contra la pobreza y las desigualdades.